Les soins palliatifs s’intègrent dans la dynamique des soins de support à différents moments de l’évolution des maladies graves :

En premier lieu, en phase palliative dénommée « initiale » ; phase durant laquelle des traitements spécifiques sont encore appliqués avec l’objectif d’une réponse complète temporaire et/ou partielle, d’une stabilisation de la maladie et/ou d’une amélioration de la qualité de vie (ordre de durée de quelques mois à plusieurs années).

En second lieu, en phase palliative dénommée « terminale » c’est-à-dire quand il n’y a pas ou plus de traitements spécifiques de la maladie causale (conception initiale des soins palliatifs dans les années 60). Ordre de durée de quelques semaines à quelques mois.

Cette phase comprend également la période d’agonie dont l’ordre de durée est de quelques heures à quelques jours.

C’est principalement dans cette période qu’il y a recours aux structures fixes et/ou aux équipes mobiles de soins palliatifs avec la participation d’autres structures ou équipes fortement impliquées dans les soins de support (« douleur », « psychiatrie-psychologie », « accompagnement social », « nutrition », « réadaptation »…).

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