Les modalités d’interventions psychothérapiques auprès des patients sont de nature diverse. Elles se caractérisent par les techniques employées (cadre théorique) et les modalités d’application (individuelles ou de groupe). Un soutien psychothérapeutique, même bref, repose sur l’utilisation de techniques ou d’un cadre précis, et doit être différencié d’un simple soutien relationnel. Celui-ci fait partie de la relation du patient avec l’ensemble des professionnels de santé et peut également être apporté par les proches du patient. Si un soutien psychologique est nécessaire à l’ensemble des patients, ce simple soutien relationnel suffit souvent : ainsi la prise en charge psychothérapeutique ne concerne que certains d’entre eux. Les indications de telles prises en charge dépendent de l’intensité de la détresse, de la demande du patient et des possibilités de soutien spécialisé.

L’objectif de ces prises en charges psychothérapeutiques est de réduire la détresse émotionnelle et de favoriser l’ajustement à la maladie tant du patient que de son entourage. Il existe différentes techniques, l’orientation vers l’une ou l’autre dépendant en théorie des différentes indications ainsi que des attentes et des demandes des patients. En pratique aujourd’hui, c’est surtout la disponibilité et la formation préférentielle du psycho-oncologue qui déterminent le type de prise en charge.

On reconnaît deux grands courants :

Les psychothérapies d’inspiration psychanalytique

Ces approches se focalisent essentiellement sur les facteurs psychologiques et/ou existentiels en lien avec le diagnostic, l’évolution de la maladie, les pertes et les deuils qui les accompagnent. Elles reprennent les concepts psychanalytiques mais dans un cadre d’intervention plus souple que le traditionnel cadre de l’analyse. Elles peuvent permettre d’utiliser les affects mobilisés pour résoudre des conflits préexistants, font une place, dans le traitement des symptômes, à l’histoire du patient dans ses dimensions consciente et inconsciente, et peuvent être fréquemment utilisées dans un contexte de crise où l’angoisse (de mort, de perte…) est majeure. Ces psychothérapies sont le plus souvent utilisées sous forme individuelle, mais les références psychanalytiques sont également employées pour soutenir l’animation de groupes de soutien et de parole, dont les thématiques peuvent être diverses (groupe de patients, de proches, groupes d’enfants de parents malades…).

Les techniques cognitives et comportementales

Plus récemment développées en France, ces méthodes sont focalisées sur les symptômes des patients et s’appuient sur les cognitions (les pensées) et les comportements. Il importe de distinguer parmi ces techniques :

- les thérapies cognitivo-comportementales : prises en charge psychothérapeutiques structurées (avec un ordre et un nombre de séance pré-défini), orientées sur les situations problèmes (image de soi, difficulté familiale, fatigue, douleurs, peur de la récidive…). Elles utilisent des outils comme la restructuration cognitive, la résolution de problème, le jeu de rôle, associés à certaines méthodes corporelles comme la relaxation. Elles nécessitent un échange actif entre le patient et le thérapeute. Elles requièrent une évaluation régulière du patient et de ses difficultés (utilisation d’échelles et de questionnaires avant et après la thérapie). Elles peuvent être utilisées en individuel ou en groupe, favorisant ainsi le soutien groupal, l’apprentissage mutuel et le sentiment d’efficacité.

- les approches psycho-éducationelles, qui s’inspirent du modèle précédent mais sont focalisées sur l’information et l’éducation. Elles concernent potentiellement un plus large public. L’objectif est d’aider le sujet à acquérir une meilleure connaissance de sa maladie afin de s’ajuster au mieux. Ces approches associent une information sur la maladie et ses traitements, une éducation à la gestion du stress et des émotions, ainsi que le nécessaire soutien émotionnel au patient. Elles sont le plus souvent utilisées en groupe, et peuvent impliquer outre un psycho-oncologue un intervenant paramédical ou médical formé.

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